Montesardo 1606

Montesardo, Girolamo

Nuova inventione d'intavolatura (1606)

I. Overview

As the first printed guitar tablature to use the alfabeto notation, Montesardo's book is of great historical significance. In addition, the repertoire of dances and songs appearing in this book would be similar to that of all Italian guitar books for the next several decades. The unique notation, however, makes it a poor choice for beginners and problemmatic to realize on the instrument without reference to later works.

Title: Nuova inventione d'intavolatura, per sonare li balletti sopra la chitarra spagniuola. (Florence: Christofano Farescotti, 1606).

Description:
(12) + 48 pp. in movable type
85 pieces
Foliation: none [A2 on f. 2r; A on p. 1]
Page Size -- I-Bc: 11 cm. (width) X 16.5 cm.

II. Prefatory Material

f. 1r -- NUOVA INVENTIONE D'INTAVOLATURA, PER SONARE LI BALLETTI Sopra la Chitarra Spagniuola, Senza Numeri, e Note; Per mezzo della quale da se stesso ogn'uno senza Maestro potrà imparare. DI GIROLAMO MONTESARDO. . . . IN FIRENZE, Appresso Christofano Marescotti. MDCVI. Con Licenza de' Superiori. [title page]

f. 1v -- [blank]

f. 2r -- Al M.TO ILLUSTRE SIGNOR MIO, E PADRONE Osservandissimo, IL SIG. FRANCESCO BUONTALENTI. ESSENDO Li giorni à dietro di passaggio à Fiorenza, come desiderosissimo di sentire, e godere li canori Cigni, del nuovo Parnaso di questa virtuosissima Città, & essendone invaghito: mi parve necessario farmi conoscere, acciò s'appresentasse (non per mio mertio: mà per loro gratia) alcuna occasione di gradire, e servire à questa virtuosa Nobiltà; e frà l'altre mie deboli conditioni, sono stati molti Gentilhuomini, li quali si sono compiaciuti, del sonare, e cantare alla Spagniuola, & in particolare V. S. Molt'Illustre, tanto, che talmente eccitato dal giudicio fattone da lei, intendentissima, cosi di questa virtú; come anco di molte altre accompagnate di buonissimi costumi, & infinite gratie, che forza; à chi una volta la mira, e chi un'altra la senti dolcissimamente raggionare di . . .

f. 2v -- . . . amarla, e servirla: Sotto la sua ombra mi hà parso prendere ardire di consacrare questo picciolo Libretto di Balletti, pregandola non miri al picciol dono: mà al grande animo con il quale glie l'offerisco. Di Firenze adi 10. Agosto 1606. . . . Di V.S. Molt'Illustre Girolamo Montesardo.

[Dedication and reason for publishing the book; as would be typical of seventeenth-century published guitar books, the language is quite flowery and even servile in places. Montesardo states that on a recent visit to Florence he decided to publish a book for gentlemen to play and sing to the guitar in the Spanish style. The book is dedicated to Francesco Buontalenti.]

f. 3r -- A' LETTORI. Se ben la principal mia professione è di comporre Madrigali, & altre gravi Compositioni . . . [Montesardo writes that he is principally a madrigalist and has invented an easy notation for the Spanish guitar with tempo and measure but without notes or numbers. This would imply that he is avoiding Italian lute tablature--which uses both numbers (for finger placements and thus pitch) and notes (for rhythm signs). He presents the following "Regole" (Rules) for those learning the instrument without the help of a teacher, loosely summarized in English below.]

f. 3v -- PRIMA REGOLA. La prima, e principal Regola, che deve tenere quello, il quale vuol saper toccare bene questo istrumento gliè, che mandi in memoria ben' il sottoscritto Alfabetto. ALFABETTO, E FONDAMENTO DEL SONARE LA CHITARRA Alla Spagnuola. [One must first memorize the alfabeto, here presented in five-line Italian tablature (the top number represents the bass string)]:

+ABCDEFGHIKLMNO
223000231013131
202020233231110
000222123230310
001313013221413
030201011013343

 

PQRSTVXYZ&ConRon
342244253423
344224455323
13[4]422445145
12[4]522335256
122452233135

[Con and Ron are not actually used in the pieces.]

f. 4r -- Regola Seconda facile, e necessaria per coloro, che vorranno imparare à sonare le passacaglie cosi chiamati à la lingua Spagniola; overo ritornelli in lingua nostra, nel primo modo . . . [For learning the passacaglie (sing.: passacaglia; called "ritornelli" in Italian) one must learn two rhythmic modes. The first mode contains strums on the following beats/upbeats in triple meter: 1 & 2 & 3. These strums should be played downwards (strumming towards the floor) on the downbeats and up on the upbeats, so the pattern is down-up-down-up-down. The second mode contains downstrokes on beats 1 and 2 and an upstroke on beat 3: down-down-up.]

Terza Regola. Molti si meravigliaranno di vedere tante lettere insieme . . .

f. 4v -- . . . Lettera poniate mente bene . . . [This rule states that letters placed below the staff line are downstrokes, while those placed above are upstrokes (see example). Also note that capital letters take twice the time value of lower case letters and the lower case letters followed by a dot are lengthened somewhat, but are not as long as capital letters (one would assume that they are given roughly half again the value of a lower case letter, as in conventional notation).]

f. 5r -- Del modo di sonare con la mano dritta. Chi vorrà haver una bella e leggiadra mano su la Chitarra, è necessario prima, e principalmente tener la mano relassa dall'attaccatura di essa, quanto sia possible, tanto che diventi leggiera; che cosi farà molto leggiadra al sonare, e poi batter le corde dolcemente con tre, ò quattro dite in modo di arpeggiare, e non tutte insieme che cosi farebbono un gran fracasso, & oltre che il suono sarebbe crudo, darebbe gran noia all'udito. [This is the earliest description of the strumming technique for the guitar: Hold the right hand (the strumming hand) relaxed and strike the strings gently with 3 or 4 fingers in the manner of an arpeggio, not all at once which will create a great noise and sound crude . . .]

Del modo di sonare con la mano manca . . . [Hold the left-hand fingers (of the fretting hand) close to the fingerboard and at times leave the little finger free to make trills or other ornaments on an appropriate note.]

Regola per fare il trillo con la mano dritta; prima farà di bisogno haver molta sicurezza del tasteggiare della mano manca, & haver bene avezze le dita al sonare, dopò che sarà arri-. . .

f. 5v -- -vato in questo termine, terrà due dita distese e bene come fussero incordate, cioè il dito grosso & l'altro vicino al grosso chiamati pollice, & indice, e cosi tirarà una strisciata con queste dita da sù; in giù;, & un'altra da giù; in sù; toccando tutte le corde senza torcere mai quelle dita: ma cosi distese al modo sudetto; Avertendo ancora che chi vorrà farlo più; soave bisognarà sonare su la rosa, alcuna volta vicino il manico, & anco per addolcire alcuna volta sù; li'istesso manico. E ben vero, che questa regola giova assai à saperla per pigliare la strada, di far il trillo; ma la consuetudine, & l'esercitio farà arrivare presto, chi desisidera sonar galante: avertendo ancora, che l'esercitio bisognarà, che sia tale, che alcuna volta s'inchiuda in loco; dove non sia niuno, & incominci à sonar' al sproposito, e strisciare tanto quelle corde insin, che la mano si assuefacci, che con tal'essercitio in poco tempo conseguirà suo fine. [This is the ornamental strum described in many seventeenth-century guitar tutors: it begins by holding the index finger and thumb together as if tied by a string and playing a downward stroke with these fingers on all of the strings, followed by an upstroke with these same two fingers, roughly a subdivision of the beat into four notes (down-down-up-up). Montesardo states that the trillo will sound more sweetly above the rose, near the neck, or even over the neck.] Regola per accordare la Chitarra . . . [First, tune the lowest string (the 5th course) to a convenient note, then tune its companion an octave higher. Then tune the next string a perfect fourth higher and its small string an octave higher, etc. . . . The resultant tuning, assuming a fictional standard pitch on A, would be as follows: A/a-d/d'-g/g-b/b-e'.]

f. 6r -- Della qualità delle corde. . . . [Montesardo is concerned then when choosing strings for the guitar, they should be of different diameters (!) so that lower pitched strings are thicker than the higher pitched ones.]

f. 6v -- Delle Passacaglie, ò Ritornelli. . . [There are two rhythmic modes for each of the passacagli, the first subdividing the triple-meter measure into four eighth-notes and a quarter (1 & 2 & 3) and the second beginning with a dotted quarter, then an eighth, and then a quarter-note on beat 3. The passacagli are presented on each of the alfabeto letters, beginning with "A" (see the index below).]

III. Notation

Tablature: Alfabeto only without measure lines (some horizontal grouping) or meter signs; Montesardo uses a unique system of indicating relatively longer and shorter notes using upper and lower case alfabeto letters and dots. Interpretation of some of these pieces can tricky. The following shows a short piece, with the upper case letters being given roughly double the time value of the lower case ones (p. 45):

Montesardo La Calata

I would interpret this piece in 4/4 with the following repeated rhythm: 1 2& 3 4. The upbeat of beat two is the only upstroke in the piece, with the others all being downstrokes.

Instrument(s): For five-course guitar with the lower courses in octaves: A/a-d/d'-g/g-b/b-e' assuming a standard modern pitch.

IV. Indices

Most of the following pieces are given in at least two different keys and, as Montesardo states in the text, they all can be transposed to any number of keys. In addition to giving practice in transposition, this variety of tonality also allows guitarists with instruments tuned to different pitches to perform together in an ensemble--a common practice in the early part of the 17th century.

The book begins with a passacaglia on each of the alfabeto letters, an introduction to both technique and notation which was to become common in later guitar books:

Contents (all for solo guitar):

Note: no meter is given in this book, but where it can be assumed it is given in [ ].

PageTitleKeyMeterNotes
p. 5Prima Passacaglie, ò ritornello del primo modo sopra la lettera, A.G[3/4] 
p. 5-- Del secondo modo.G[3/4]= Prima Passacaglie with different rhythm.
p. 5Seconda Passacaglie del primo modo sopra la lettera B.C[3/4] 
p. 5-- Del Secondo modo.C[3/4] 
p. 6Terza Passacaglie del primo modo sopra la lettera C.D[3/4] 
p. 6-- Del Secondo modo.D[3/4] 
p. 6Quarta Passacaglie del primo modo sopra la lettera D.a[3/4] 
p. 6-- Del Secondo modo.a[3/4] 
p. 6Quinta Passacaglie del primo modo sopra la lettera E.d[3/4] 
p. 7-- Del Secondo modo.d[3/4] 
p. 7Sesta Passacaglie del primo modo sopra la lettera F.E[3/4] 
p. 7-- Del Secondo modo.E[3/4] 
p. 7Settima Passacaglie del primo modo sopra la lettera G.F[3/4] 
p. 8-- Del Secondo modo.F[3/4] 
p. 8Ottava Passacaglie del primo modo sopra la lettera H.Bb[3/4] 
p. 8-- Del Secondo modo.Bb[3/4] 
p. 8Nona Passacaglie del primo modo sopra la lettera I.A[3/4] 
p. 8-- Del Secondo modo.A[3/4] 
p. 9Decima Passacaglie del primo modo sopra la lettera K.bb[3/4] 
p. 9-- Del Secondo modo.bb[3/4] 
p. 9Undecima Passacaglie del primo modo sopra la lettera L.c[3/4] 
p. 9-- Del Secondo modo.c[3/4] 
p. 10Duodecima Passacaglie del primo modo sopra la lettera M.Eb[3/4] 
p. 10-- Del Secondo modo.Eb[3/4] 
p. 10Terza decima Passacaglie del primo modo sopra la lettera N.Ab[3/4] 
p. 10-- Del Secondo modo.Ab[3/4] 
p. 11Quarta decima Passacaglie del primo modo sopra la lettera O.g[3/4] 
p. 11-- Del Secondo modo.g[3/4] 
p. 11Quintadecima Passacaglie del primo modo sopra la lettera P.f[3/4] 
p. 11-- Del Secondo modo.f[3/4] 
p. 12Sestadecima Passacaglie del primo modo sopra la lettera Q.F#[3/4] 
p. 12-- Del Secondo modo.F#[3/4] 
p. 12Decimasettima Passacaglie del primo modo sopra la lettera R.B[3/4] 
p. 12-- Del Secondo modo.B[3/4] 
p. 13Decimaottava Passacaglie del primo modo sopra la lettera S.E[3/4] 
p. 13-- Del Secondo modo.E[3/4] 
p. 13Decimanona Passacaglie del primo modo sopra la lettera T.A[3/4] 
p. 13-- Del Secondo modo.A[3/4] 
p. 14Vigesima Passacaglie del primo modo sopra la lettera V.f#[3/4] 
p. 14-- Del Secondo modo.f#[3/4] 
p. 14Vigesimaprima Passacaglie del primo modo sopra la lettera X.b[3/4] 
p. 14-- Del Secondo modo.b[3/4] 
p. 15Vigesimaseconda Passacaglie del primo modo sopra la lettera Y.G[3/4] 
p. 15-- Del Secondo modo.G[3/4] 
p. 15Vigesimaterza Passacaglie del primo modo sopra la lettera Z.C[3/4] 
p. 15-- Del Secondo modo.C[3/4]Followed by a note indicating that other keys are possible for the passacagli...
p. 16Villano di Spagna sopra l'A.G[4/4] 
p. 16In un'altro tono sopra la B.C[4/4] 
p. 16In un'altro tono sopra la C.D[4/4]Followed by a note indicating that other keys are possible for this dance...
p. 17Gagliarda sopra l'A.G[3/2] 
p. 17In un'altro tono sopra la B.C[3/2] 
p. 17In un'altro tono sopra la C.D[3/2] 
p. 17Ruggiero sopra l'A.G[4/4] 
p. 18In un'altro tono sopra la B.C[4/4] 
p. 18In un'altro tono sopra la C.D[4/4] 
p. 18Bergamasca sopra l'A.G[4/4] 
p. 19In un'altro tono sopra la B.C[4/4] 
p. 19In un'altro tono sopra la C.D[4/4] 
p. 19Sarabanda sopra l'A.C[6/8-3/4] 
p. 19In un'altro tono sopra la B.F[6/8-3/4] 
p. 20In un'altro tono sopra la C.G[6/8-3/4] 
p. 20In un'altro tono sopra la I. piú usata da Spagnuoli.D[6/8-3/4] 
p. 20La Ciaccona sopra l'A.G[3/4] 
p. 20In un'altro tono sopra la B.C[3/4] 
p. 21Mà in un'altro tono hoggi è più usata, cioè sopra la GF[3/4] 
p. 21Il Balletto della Pavaniglia sopra tre lettere si costuma sonare, e più usato da Sonatori, cioè sopra la O, principalmente sopra la E, e sopra la L, e prima sopra la O, come vedete quì sotto.g[4/4] 
p. 21In un'altro tono sopra la E.d[4/4] 
p. 22In un'altro tono sopra la L.c[4/4]Followed by a note indicating that other minor keys are possible for this dance...
p. 22Mataccini sopra la B.F[?] 
p. 23In un'altra maniera sopra la C.G[?] 
p. 23In un'altro modo sopra la I più usato.D[?] 
p. 23Ballo del Fiore (Il Fiore) sopra la O.g[4/4] 
p. 24In un'altro modo sopra la L per b molle, non potendo venire sopra la B la quale canta per b quadro.c[4/4] 
p. 24In un'altro modo sopra la E per b molle, non potendo venire sopra la C. essendo, che si sonarebbe per b. quadro.d[4/4] 
p. 24Folia chiamata cosi da Spagnuoli, che da Italiani si chiama Fedele sopra l'A.G[3/4] 
p. 25In un'altro modo sopra la B.C[3/4] 
p. 25In un'altra maniera sopra la C.D[3/4] 
p. 26-- Rotta della Folia, overo Fedele sopra l'A.G[3/4] 
p. 26-- In un'altro modo sopra la C.D[3/4] 
p. 27-- In un'altro modo sopra la G.F[3/4] 
p. 27Fessania sopra l'A.G[4/4] 
p. 28In un'altro modo più galante.G[4/4] 
p. 28In un'altra maniera sopra la B.C[4/4] 
p. 28In un'altro modo sopra la C.D[4/4] 
p. 28Ballo di Napoli sopra l'A.G[4/4] 
p. 29In un'altro modo sopra la B.C[4/4] 
p. 30In un'altro modo sopra la C.D[4/4] 
p. 31Ballo di Gazella prima parte, come stá, ó la metà più largo.G[4/4] 
p. 31-- La seconda parte per b. molle.g[4/4] 
p. 31-- La Rotta del sopradetto ballo.G[3/4] 
p. 32-- La seconda parte della Rotta.g[3/4] 
p. 32Zefiro sopra l'A.G[3/2] 
p. 33Zefiro sopra l'B.C[3/2] 
p. 33Zefiro sopra l'C.D[3/2] 
p. 34Spagn(u)oletta.g[3/4] 
p. 34Il Ballo del Gran Duca.G[4/4] 
p. 35-- La Rotta del sudetto Ballo.G[3/4] 
p. 36La Paganina.g[4/4] 
p. 37Ballo del Marchese di Vigliena.g[3/4?] 
p. 37Ballo delli Stravestiti.F[4/4] 
p. 38La Monica.g[4/4] 
p. 39Saltarello.G[3/4] 
p. 39La Francesella.G[4/4?] 
p. 40Canario.d[3/4?] 
p. 40Le Ceraselle.G[4/4?] 
p. 40Brando de Malta.G[4/4?] 
p. 41Balletto L'Amor mio.G[4/4] 
p. 42La Favorita.G[3/4] 
p. 42Ballo del Sventurato.g[3/4] 
p. 42Il Disperato.E[4/4-3/4] 
p. 43Amor secreto.F[4/4-3/4] 
p. 44Corrente.G[3/4] 
p. 44Gagliarda de Spagna.C[4/4] 
p. 45La Calata.F[4/4] 
p. 45La dolce Partita de Vida de mi Vida.g[3/4?] 

Index of Genres:

The following chart summarizes the contents of the book by genre. Major genres are given by the form used in the New Grove Dictionary of Music and Musicians, 2d ed., with the forms actually used in the book in parentheses. Lesser known titles are grouped under "miscellaneous dances" and "songs." Rhythmic variations and rotte are considered part of the main work. 

Genres:totalmajorminormeter
Passacaglia23158[3/4]
miscellaneous dances . . . (Ballo di Napoli, Ballo di Gazella, Ballo del Marchese di Vigliena, Ballo delli Stravestiti, Balletto L'Amor mio, Ballo del Sventurato, Francesella, Ceraselle, Zefiro)131128 in [4/4], 3 in [3/2], and 2 in [3/4]
Galliard (Gagliarda, Gagliarda de Spagna)4403 in [3/2] and 1 in [4/4]
Sarabande (Sarabanda)440[6/8-3/4]
Sfessania (Fessania)440[4/4]
Bergamasca330[4/4]
Chaconne (Ciaccona)330[3/4]
Folia330[3/4]
Matachin (Mataccino)330[?]
Pavaniglia303[4/4]
Romanesca (Ballo del Fiore)303[4/4]
Ruggiero330[4/4]
songs . . . (Il Disperato, Amor secreto, La dolce Partita de Vida de mi Vida)3212 in [4/4] and 1 in [3/4]
Villano (Villano di Spagna)330[4/4]
Ballo Gran Duca110[4/4]
Brando (Brando di Malta)110[4/4]
Calata110[4/4]
Canario101[3/4]
Corrente110[3/4]
Favorita110[3/4]
Monica101[4/4]
Paganina101[4/4]
Saltarello110[3/4]
Spagnoletta (Spagnuoletta)101[3/4]
Totals:856421[3/4] = 37 [4/4] = 35 [3/2] = 6 [6/8-3/4] = 4 [?] = 3

 

Index of Keys Used:

Keys used in the book; an * indicates that the key is only used in a passacaglia. Note that the pitch is relative and that since the guitarist was using tablature, there was no need to think in terms of traditional key signatures.

A major2*A minor1*
B flat major1*B flat minor1*
B major1*B minor1*
C major13C minor3
C sharp major0C sharp minor0
D major11D minor4
E flat major1*E flat minor0
E major3E minor0
F major7F minor1*
F sharp major1*F sharp minor1*
G major23G minor9
A flat major1*A flat minor0

 

Index of Names:

BUONTALENTI, Francesco AL M.TO ILLUSTRE SIGNOR MIO E PADRONE Osservandissimo IL SIG. FRANCESCO BUONTALENTI . . . / f. 2r [dedication to]

MARESCOTTI, Christofano [printer] Appresso Christofano Marescotti. MDCVI. . . / f. 1r [title page]

MONTESARDO, Girolamo [composer] NUOVA INVENTIONE . . . DI GIROLAMO MONTESARDO. . . / f. 1r [title page] . . .

Di Firenze adi 10. Agosto 1606. Di V.S. Molt'Illustre Humilissimo Servitore Girolamo Montesardo. [dedication to Buontalenti] / f. 2v

VIGLIENA, Marchese di Ballo del Marchese di Vigliena. / p. 39

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Danner, Peter. "Giovanni Paolo Foscarini and His 'Nuova Inventione.'" Journal of the Lute Society of America VII (1974): 4-18.

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Répertoire international des sources musicales: Einzeldrucke vor 1800. RISM.A/I [M 3437

Treadwell, Nina. "Guitar Alfabeto in Italian Monody: The Publications of Alessandro Vincenti." Lute Society Journal (UK) XXXIII (1993): 12-22.

Tyler, James, and Paul Sparks. The Guitar and Its Music: From the Renaissance to the Classical Era (Oxford: Oxford University Press, 2002): 40, 52-55, 86, 185.

Weidlich, Joseph. "Battuto Performance Practice in Early Italian Guitar Music." Journal of the Lute Society of America 11 (1978): 63-86.

VI. Exemplars

A-Wgm = Austria: Wien, Gesellschaft der Musikfreunde in Wien, Bibliothek

Not yet visited; a copy is available in microfilm and is complete.

I-Bc = Italy: Bologna, Civico Museo Bibliografico Musicale G. B. Martini (visited in 1991-1992)

Condition: pp. 25, 26, 31-40 MISSING; later pages stained but still legible; page edges and especially corners very worn

Binding: recent marbled paper, hard cover; white binding with gold letters and designs: "MONTESARDO"

Manuscript additions: cover stamp: "AA386"
f. 1r [t.p.] top left: "2848 primo" in ink; stamp: "Biblioteca del Liceo
musical di Bologna" top right: "I" pencil
f. 2r top right: "II" pencil
f. 3r top right: "III" pencil
f. 4r top right: "IV" pencil
f. 5r top right: "1" pencil
f. 5v top right: "2" pencil [to 16; then stamped]
back cover [p. 48] -- stamp: "LICEO MUSICALE G.B. MARTINI BIBLIOTECA BOLOGNA"


© Copyright Gary R. Boye 1995–2024

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